Sobre el cáncer de próstata de Biden y cómo lidiar con la enfermedad “allá abajo”

Un diagnóstico de cáncer de próstata es una patada en el estómago. De verdad. No quieres oír la palabra "cáncer" en absoluto... en ningún momento... nunca. Pero si eres hombre, el mejor momento para oírlo es después de que un análisis de sangre dé como resultado que tu número de PSA esté inusualmente elevado. El número de PSA no es en sí mismo un diagnóstico, pero llama tu atención. Nadie quiere oír que hay una gran probabilidad de que tenga cáncer, pero un número alto de PSA significa que si tienes cáncer, está ahí abajo , lo que aligera considerablemente el diagnóstico. La oficina de Joe Biden anunció el domingo que le habían diagnosticado cáncer de próstata en etapa cuatro el viernes. No proporcionaron muchos detalles más allá de eso, aparte de decir que el cáncer se había propagado desde la próstata a los huesos cercanos.

El cáncer de próstata en estadio cuatro se califica con un 10 en la escala de Gleason, que mide la gravedad de la enfermedad, siendo 6 la puntuación más baja y 10 la más alta. No es un buen diagnóstico, pero los tratamientos han avanzado hasta el punto de que no es una sentencia de muerte. Especialistas declararon al New York Times que, con los tratamientos actuales, Biden podría vivir de cinco a diez años después del diagnóstico y morir por causas naturales en lugar de cáncer de próstata. Un especialista señaló que el ambicioso programa de Biden para reducir las muertes por cáncer, iniciado cuando era vicepresidente tras la muerte de su hijo Beau por un tumor cerebral en 2015, probablemente contribuyó a los avances en el tratamiento de la enfermedad que ahora padece. Como vicepresidente, Biden negoció con los republicanos del Congreso un aumento de 264 millones de dólares en la financiación del Instituto Nacional del Cáncer. Como presidente en 2024, Biden anunció 150 millones de dólares en nuevas subvenciones de investigación para ocho centros de investigación oncológica en universidades de todo el país, entre ellas Dartmouth, Rice y Johns Hopkins.

Mi diagnóstico llegó en 2018, cuando tenía 71 años, cuando un análisis de sangre reveló un PSA elevado. Mi urólogo me hizo una biopsia y confirmó que tenía un caso de leve a moderado, un siete en la escala de Gleason, con pequeñas manchas de células cancerosas por toda la próstata, lo que significaba que se habían extendido, pero aún no crecían rápidamente. Fue terrible escucharlo, pero me sentí afortunada, porque dijo que el análisis de PSA lo había detectado a tiempo. El cáncer se podía tratar de tres maneras: extirpando la próstata por completo, con quimioterapia o con radioterapia. La cirugía me pareció bastante extrema, y ​​el médico me explicó que no era recomendable, así que opté por la radioterapia.

Primero, sin embargo, me sometí a seis meses de tratamiento con bloqueadores de testosterona para reducir la capacidad de mis testículos de producir testosterona. Esto implicaba inyecciones mensuales que incluían bloqueadores de andrógenos que reducían la testosterona que los testículos producían tras el tratamiento con bloqueadores de testosterona. La testosterona nutre las células cancerosas de la próstata, así que al reducir su producción, se reduce el tamaño y la cantidad de células cancerosas antes de que la radiación elimine el resto.

Adiós vello en el pecho, adiós vello púbico. Adiós libido.

Los tratamientos de radiación duraron tres meses, cinco días a la semana, diez minutos bajo la pistola cada vez. Hubo efectos secundarios. No entraré en detalles, pero fueron más que desagradables. Al fin y al cabo, todo ahí abajo recibe una descarga eléctrica durante 50 minutos a la semana. Basta decir que a mis órganos no les gustó. A mí tampoco.

Pero la compensación fue reducir el cáncer hasta el punto de hacerlo indetectable. La palabra "remisión" no tenía mucho significado para mí hasta que la escuché de labios de mi urólogo.

Otra cosa a la que nunca presté mucha atención cuando lo vi mencionado en titulares del Times o en los noticieros por cable fue la financiación para la investigación del cáncer, o la avalancha de siglas que se incluían bajo el acrónimo HHS (Departamento de Salud y Servicios Humanos): NIH, FDA, CDC, NCI, NIA, NHGRI, NIBIB. Esas siglas significan Institutos Nacionales de Salud, Administración de Alimentos y Medicamentos, Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, Instituto Nacional del Cáncer, Instituto Nacional para el Envejecimiento, Instituto Nacional de Investigación del Genoma Humano e Instituto Nacional de Imagenología Biomédica y Bioingeniería.

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Decir que esas cartas me llaman la atención ahora es quedarse corto. La semana pasada se informó que un informe del Senado reveló que la financiación para la investigación del cáncer se había recortado un 31 % entre enero y abril . ¡Un 31 %! Tan solo el Instituto Nacional del Cáncer perdió $300 millones en fondos en comparación con 2024. Su organismo matriz, los Institutos Nacionales de Salud, sufrió un recorte de $2.7 mil millones. 1.660 subvenciones a instituciones de investigación en universidades y hospitales se eliminaron por completo o se recortaron significativamente. En total, el informe del Senado concluyó que, para abril, DOGE y la administración Trump habían recortado $13.5 mil millones en fondos para la salud.

Claro, se han escuchado historias de que, de repente, el nuevo secretario de Salud y Servicios Humanos se dio cuenta de que había recortado demasiado y ha estado intentando recontratar personal para reforzar los diezmados NIH, y las decisiones judiciales han restablecido una parte de la financiación de las becas de investigación para las universidades. Pero también se ha informado de que el daño ya está hecho, de que expertos en salud en muchos campos que fueron despedidos se han marchado y no volverán a trabajar para los departamentos federales de salud, que han sido absorbidos por quienes recomiendan que el virus del sarampión se trate con vitaminas y antibióticos, ninguno de los cuales es un tratamiento aprobado para virus como el sarampión.

Joe Biden, quien contribuyó más a la investigación del cáncer para encontrar curas que cualquier otro presidente en la historia reciente, ahora se beneficiará de algunas de las investigaciones que promovió. Mientras Donald Trump Jr. acusa a Jill Biden de "encubrir" la enfermedad de su esposo —anunciada dos días después de su diagnóstico— y también cuestiona el momento del diagnóstico de Biden, Trump ha echado a la basura el liderazgo de este país en el ámbito de la investigación del cáncer, la imagenología médica y las curas biomédicas. Investigadores estadounidenses están aceptando empleos en Gran Bretaña y Europa para continuar su búsqueda de curas.

Puede que tengamos un déficit comercial en productos manufacturados, pero tenemos un superávit en cuanto a la exportación de talento en todas las áreas de la investigación médica. La próxima generación de personas diagnosticadas con cáncer tendrá que buscar nuevas curas en el extranjero, porque cuatro años de Donald Trump probablemente perjudicarán durante 20 años la búsqueda de curas para el cáncer, las enfermedades cardíacas y dolencias que creíamos haber erradicado, como el sarampión, que ahora está siendo acogido de nuevo por un gobierno federal dirigido por charlatanes y charlatanes.